« Quand le cœur d’un grand homme cesse de battre, on donne son nom à une artère » Pierre Daninos
Les rues portent souvent le nom de personnalités admirées et qui ont marqué leur époque. Mais que se passe-t-il lorsque dans le récit de ces figures apparaissent au fil du temps des zones d’ombre, lorsque certains actes considérés comme admirables ou glorieux hier, ne peuvent plus l’être aujourd’hui ? Faut-il repenser la façon dont nous baptisons nos rues ?
Par Jean-Paul Briand.
Les odonymes sont les noms que l’on donne aux rues, avenues, impasses, places et boulevards permettant leur repérage dans l’espace. Au-delà de cette vocation fonctionnelle, dénommer une rue est un acte porteur de sens qui se réfère aux récits dominants dans l’actualité de l’époque et qui contribue à façonner la mémoire collective.
D’une logique fonctionnelle à un acte commémoratif et mémoriel
Depuis la loi 3DS, les maires et les conseils municipaux décident des odonymes. C’est souvent la mémoire individuelle des décideurs qui fixe ce que sera la mémoire collective dans l’espace public. Le nom choisi peut alors servir à légitimer une idéologie ou un groupe social. Il fut un temps où le nom des rues privilégiait l’aspect descriptif initié par les usagers eux-mêmes (rue de l’Eglise, place du marché, rue creuse) ou faisait référence à des valeurs symboliques (avenue de la République, place de la Liberté, …). Aujourd’hui le choix des odonymes s’oriente vers le nom de glorieux héros, de personnes méritantes ou bienfaitrices qui ont marqué leur temps et à qui les autorités technico-politiques en place veulent rendre hommage. D’une logique fonctionnelle, on est passé à un acte commémoratif et mémoriel.
Rendre plus visibles les femmes dans l’espace public
Le choix du nom d’une rue exprime des réalités politiques, culturelles ou sociologiques devenues parfois dérangeantes et contestables. « Un Homme sur deux est une femme » mais seuls 6 % des odonymes portent le nom d’une femme d’après le géographe Jean Rieucau. C’est sans doute que les choix se sont longtemps portés sur des « mâles héroïques » ou des célébrités masculines. Dans le cadre du plan égalité de la ville de Tours, la collectivité s’emploie à rendre plus visibles les femmes dans l’espace public. En mars 2022 une consultation « La rue est aussi à nous » a été lancée auprès des habitants et habitantes afin de proposer des noms de femmes pour les lieux publics. 54 voies et lieux publics ont mis à l’honneur des femmes illustres grâce à cette initiative renouvelée du 4 novembre au 20 décembre 2024. Une démarche similaire mise en œuvre également à Bourges où la ville multiplie les changements de noms de rues et bâtiments. Une volonté de féminisation de l’espace public intensifiée notamment avec la désignation de Bourges comme capitale européenne de la Culture 2028.
La pérennité de noms de rues peut être mise à l’épreuve
Beaucoup des personnages illustres choisis sont décédés depuis longtemps et leurs actions, bonnes ou mauvaises, sont oubliées. Néanmoins certains choix anciens témoignent de conflits mémoriaux profonds et douloureux non encore résolus. À la grande époque coloniale française, de nombreux noms rendent hommage à des personnalités aux agissements terribles. Aujourd’hui leurs illustres faits sont devenus des forfaits. Dans beaucoup de cités, il existe une rue Bugeaud, cet ancien gouverneur de l’Algérie de la période coloniale, célèbre pour ses mortelles « emfumades ». Plus récemment, le conseil municipal de Toul (en Meurthe-et-Moselle) a dû ériger en catimini une statue du général Marcel Bigeard, grand résistant et héros malheureux de la bataille de Diên Biên Phu, accusé d’avoir pratiqué la torture pendant la guerre d’Algérie. La Ligue des droits de l’homme (LDH) désapprouve ce monument et estime que ce personnage symbolise les « pires méthodes d’interrogatoires des prisonniers vietnamiens et algériens ».
La pérennité de noms de rues peut être mise à l’épreuve face à des révélations qui font d’un personnage exemplaire un être aux agissements douteux. Il en est ainsi pour l’Abbé Pierre. Suite à des accusations d’agressions sexuelles portées à son encontre, une campagne est en route afin de débaptiser les rues, places ou autres monuments à son nom. Après avoir été glorifié il risque d’être condamné, comme dans la Rome antique, à la « damnatio memoriae » et banni de la mémoire collective.
Des processus de dénomination des rues inclusifs
Pour ne pas revenir aux vocables descriptifs et pour sortir de la phase des appellations politiques souvent polémiques et contestables, des processus de dénomination des rues inclusifs, plus justes, moins militaro-centrés, sans culte du « grand homme » et plus transparents, grâce à une participation citoyenne élargie, doivent devenir la règle…
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