Situé dans le Berry, en plein centre-ville de Bourges, à 1h30 d’Orléans, 2h de Tours et 3h de Paris, le Palais Jacques Cœur est l’un des monuments incontournables de la ville. Un hôtel particulier du XVe siècle qui est considéré comme l’un des plus beaux exemples d’architecture gothique civile en Europe. La visite du Palais Jacques Cœur de Bourges comblera les amateurs d’histoire et d’art, mais elle est également adaptée aux enfants.
Par Rosa Tandjaoui (CulturAdvisor)
Un homme d’affaires visionnaire
Jacques Cœur naît à Bourges autour de 1395. Homme d’affaires et banquier très influent au XVe siècle il s’impose très rapidement comme l’un des hommes les plus riches de France. Ainsi, il contribue à développer le commerce international entre la France et l’Orient. Jacques Cœur est nommé argentier du royaume de France par le roi Charles VII en 1439. Dès lors, il utilise sa position pour promouvoir le commerce français et financer les guerres du roi. Mais il est également impliqué dans la reconstruction de la ville de Bourges, qui avait été dévastée par la guerre de Cent Ans.
Cependant, en 1451, jalousé pour son immense fortune, il tombe en disgrâce. Ainsi, le roi Charles VII l’accuse de crime de lèse-majesté. Il est accusé de corruption et d’hérésie, puis emprisonné, avant de réussir à s’enfuir et mourir en exil sur l’île grecque de Chios, en 1456.
Portrait de de Jacques Cœur. Crédit photo WikiCommons / Musée du Berry.
Un somptueux palais
Le Palais Jacques Cœur a été construit entre 1443 et 1451. Il est situé au cœur de la ville de Bourges, sur une muraille gallo-romaine aux frontières de la ville haute et de la ville basse. Le palais est construit dans le style gothique flamboyant, un style architectural qui se caractérise par ses formes complexes et ses décorations élaborées. Un véritable chef-d’œuvre qui préfigure les hôtels particuliers de la Renaissance. Ce que l’on appelle à l’époque une “grant’maison” est constituée de 8 escaliers et 43 salles sur près de 4 000 m².
Cependant, Jacques Cœur ne résidera quasiment pas dans son palais. Ainsi, avant même la fin de sa construction, victime de plaintes et rumeurs, Charles VII le fait arrêter, juger et lui confisque l’ensemble de ses biens.
Le Palais Jacques Cœur. Crédit photo bourgesberrytourisme.com.
Un chef d’œuvre du gothique flamboyant
Le Palais Jacques Cœur se caractérise par une dualité architecturale frappante. D’un côté, une façade austère et imposante, évoquant un passé fortifié. De l’autre, une façade opulente et richement ornée, témoignant d’une architecture flamboyante.
Ainsi, cette étonnante bâtisse adopte un plan qui rappelle les châteaux médiévaux, doté d’une cour majestueuse, de tours élancées et d’un donjon imposant. Cependant, elle ne se limite pas à cette influence historique, car elle incarne également un genre architectural novateur : l’hôtel particulier. Là, on perçoit des nuances héritées des palais vénitiens et florentins. Avec ses galeries aériennes, ses ouvertures spacieuses qui inondent l’intérieur de lumière, et une distinction marquée entre la cour et le jardin.
Le Palais Jacques Cœur. Crédit photo bourgesberrytourisme.com.
À ne pas manquer
Lors de la visite du Palais Jacques Cœur, il ne faut pas manquer les éléments suivants :
- La façade principale, avec ses sculptures et ses ornements. Notamment les représentations de Jacques Cœur et de son épouse, Macée de Leodepart. Mais également celles de sa devise : “A vaillans cuers riens impossible” (À cœur vaillant, rien d’impossible). À noter que cette dernière est illuminée durant Les Nuits Lumières de Bourges, de mai à septembre.
Sculptures de Jacques Cœur et de son épouse, Macée de Leodepart. (Patrimoine : Visite du Palais Jacques Cœur de Bourges !).
- La grande salle d’apparat (ou salle de festins) avec sa cheminée monumentale et sa cheminée monumentale et sa tribune réservée aux musiciens.
- La magnifique chapelle et son splendide vitrail représentant l’un des galées (bateaux) de Jacques Cœur.
- L’impressionnante charpente en coque de bateau renversée dans les combles.
Une source d’inspiration
Déjà et de son époque, les chroniqueurs ne tarissaient pas d’éloges à propos de Jacques Cœur. Mathieu de Couchy le décrivait comme l’homme le plus riche du royaume, tandis que Georges Chastellain le qualifiait d’ingénieux. Même François Villon soulignait l’importance de sa réussite.
Les écrivains aussi se sont inspirés de son histoire. Thomas Basin saluait la magnificence de sa maison à Bourges, tandis que Prosper Mérimée notait l’ingéniosité de l’emplacement de ses portes. De même, Henri James lors de sa visite en 1877, admirait les détails architecturaux de la cour du palais. Enfin, Jean-Christophe Rufin, dans son roman Le Grand Cœur, évoquait son palais comme un témoin de la transition entre le Moyen Âge et la Renaissance.
À découvrir en famille
La visite du Palais Jacques Cœur de Bourges convient parfaitement aux enfants à partir de 10 ans. Ainsi, des rendez-vous famille sont organisés pendant les vacances scolaires. Il s’agit de visites et d’ateliers destinés aux enfants, de 6 à 12 ans, pour découvrir le palais tout en s’amusant.
De plus, celle-ci peut tout à fait s’inscrire dans le prolongement des programmes de l’Éducation nationale :
- Le temps des rois fait partie du programme d’Histoire et géographie du CM1,
- Au temps de la guerre de Cent Ans, fait partie du programme d’Histoire du CM1,
- La Renaissance fait partie du programme d’Histoire et géographie du CM1,
- Le Moyen Âge fait partie du programme d’Histoire de 5ème.
Renseignements et billetterie